dimanche 2 mai 2010

Un bilan de la Draft NFL 2010

Voici une semaine que s'est terminée la Draft NFL 2010, qui a débuté par la sélection de Sam Bradford par les Saint Louis Rams. La plupart des clubs organisaient d'ailleurs déjà un minicamp ce week-end pour tester leurs nouvelles recrues. De très nombreux articles sont sortis sur le web ces derniers jours pour juger de la qualité de la Draft de chaque équipe. Sans vouloir me lancer dans cet exercice de manière détaillée, je vous propose de revenir sur quelque uns des points qui ont attiré mon attention dans cette édition 2010. J'en profite pour souligner que la qualité des sélections réalisées par les clubs ne pourra réellement être évaluée que dans quelques années, en fonction de l'impact réel des rookies de la promotion 2010. Je terminerai cet article par quelques mots sur ce qui attend maintenant les joueurs sélectionnés mais aussi leurs camarades moins chanceux.

Le succès du nouveau format sur trois jours
Comme je l'avais indiqué il y a deux semaines, l'une des particularités de la Draft 2010 a été son étalement sur trois jours au lieu de deux, avec l'ouverture des 1er et 2ème tours en prime time aux Etats-Unis. Ce format étendu a donné plus de temps à tous les acteurs : plus de temps aux équipes pour réfléchir (en particulier entre les deux premiers tours), plus de temps aux médias pour décortiquer et critiquer les choix des clubs et enfin plus de temps d'exposition médiatique pour la NFL. C'est donc sans surprise que le Commissioner de la NFL Roger Goodell a évoqué le fait que ce nouveau format devrait être conservé (source : nfl.com).

Des expériences très différentes pour les quarterbacks les plus attendus
Une Draft plus longue cela signifie aussi plus temps passé à stresser pour les candidats qui attendent leur sélection, surtout pour ceux qui étaient censés être appelés au 1er tour.
L'attente a été de courte durée pour Sam Bradford (Oklahoma), sélectionné en premier par les Rams. Le lauréat du Heisman Trophy en 2008, écarté des terrains en 2009 suite a une blessure à l'épaule, a donc convaincu les Rams de miser sur lui. Si Bradford se montre à la hauteur pendant les camps d'entraînement, il devrait en toute logique être titularisé dès la saison 2010.
Pour les trois autres quarterbacks les plus médiatisés de la promotion 2010, l'expérience a été très différente. Il s'agissait de Jimmy Clausen (Notre Dame), Tim Tebow (Florida) et Colt McCoy (Texas).
A priori, une fois Bradford sélectionné, on s'attendait à ce que le suivant soit Jimmy Clausen, qui avait déjà fait ses preuves à Notre Dame dans un système offensif de type professionnel. Malheureusement pour lui, non seulement Tim Tebow lui est passé devant mais pire encore, Clausen a dégringolé le long du tableau de la Draft pour n'être sélectionné qu'au deuxième tour. Ce sont les Broncos qui se sont jetés sur Tebow, en réalisant un échange avec les Ravens (le choix de premier tour de Baltimore contre trois choix plus tardifs de Denver). Tebow rejoint une équipe où la concurrence sera rude, avec le titulaire en place Kyle Orton et le récent transfuge de Cleveland Brady Quinn. De plus, nombreux sont ceux qui doutent que Tebow, excellent au niveau universitaire, soit prêt pour la NFL. On a notamment beaucoup entendu parler de son mouvement de lancer trop ample, qu'il essaye de corriger.
Finalement, Jimmy Clausen a atterri chez les Carolina Panthers et sa présence apportera du piment dans le camp d'entraînement puisqu'il pourrait mettre la pression au jeune Matt Moore, jusqu'ici titulaire "naturel" après le départ de Jake Delhomme pour Cleveland.
Heureusement pour Clausen, il n'était pas sur place au Radio City Music Hall de New York, ce qui lui a évité de "mijoter" pendant des heures sous l'oeil des caméras (comme Aaron Rodgers en 2006). Cependant, il va payer cher cette dégringolade puisque qu'il existe un écart de salaire qui se chiffre en dizaines de millions de dollars entre les rookies du haut du premier tour de la Draft et ceux du 2ème tour... Une très bonne affaire donc sur le papier pour les Panthers. Colt McCoy quant à lui a dû attendre encore plus longtemps avant d'être sélectionné, au 3ème tour, par Cleveland. Il a a priori peu de chances de jouer en 2010 et devra attendre son heure.

La Draft des Seahawks saluée par les critiques
Cette année, les commentateurs sont pratiquement unanimes pour saluer le très bon travail des Seahawks et de leur coach Pete Carroll. Tout d'abord, ils ont eu le privilège de sélectionner non pas un mais deux joueurs dans le premier tour (rappel : Seattle avait obtenu un choix supplémentaire à travers un échange avec les Broncos lors de la Draft 2009). Ils s'en sont servi pour recruter l'offensive tackle Russell Okung (Oklahoma State) et le strong safety Earl Thomas (Texas). Ensuite, les Seahawks ont utilisé leur choix de 2ème tour acquis auprès des Chargers dans un échange du mois de mars dernier (lors de la transaction qui a fait venir le QB Charlie Whitehurst à Seattle) pour sélectionner le receveur Golden Tate (Notre Dame). Ces trois bons choix ont été complétés par d'autres sélections plus tard dans la Draft mais aussi par de nouveaux échanges qui leur ont permis de recruter deux running backs confirmés et renommés : LenDale White (ex-Tennessee Titans) et Leon Washington (ex-New York Jet).

Les Raiders sur le bon chemin ?
Après avoir utilisé dans un passé récent leurs premiers choix de Draft pour sélectionner un quarterback au gros bras (JaMarcus Russell, en 2007, l'une des plus grosses déceptions pour un débutant en NFL pour l'instant), un running back explosif (Darren McFadden, en 2008, qui doit encore convaincre) et un receveur ultra rapide (Darrius Heyward-Bey, en 2009, et non pas Michael Crabtree, a priori meilleur), voici que les Raiders ont eu une approche plus "raisonnable" cette année. Les critiques saluent par exemple leur sélection du linebacker Rolando McClain (Alabama) au premier tour, a priori une valeur sûre. Les joueurs costauds et rapides ont quand même été au rendez-vous de la sélection d'Oakland, mais bien plus tard, au 4ème tour et avec donc un approche moins risquée. Enfin, Les Raiders s'apprêtent sûrement à tourner la page JaMarcus Russell en faisant venir de Washington Jason Campbell pour un tout petit prix (contre un choix de 4ème tour de la Draft 2012). Campbell, dont je vous ai parlé récemment a donc finalement toutes les chances de retrouver une place de titulaire en 2010.

Bill Belichick et les Patriots fidèles à eux-mêmes
Les Patriots sont réputés pour leur habileté pendant la Draft et ils ont cette année encore misé sur plusieurs échanges "vers le bas" (trade down) pour obtenir plus de choix dans les derniers tours et recruter à un coût raisonnable des joueurs dont ils appréciaient les qualités (que d'autres clubs n'ont peut-être pas reconnues).

Les Cowboys craquent pour Dez Bryant
Un mot tout de même sur mes chers Cowboys, qui ont justement fait affaire avec les Patriots au premier tour pour aller chercher le receveur Dez Bryant (Oklahoma State) à la 24ème position. Beaucoup de rumeurs plus ou moins sérieuses entourent la personnalité de Bryant mais il a de gros atouts physiques pour faire une belle carrière, s'il est bien encadré. Personnellement, je préfère attendre de le voir évoluer sur le terrain avant de me faire une opinion. C'est donc un pari pour les Cowboys, qui cherchent a étoffer leur groupe de receveurs, mené en 2009 par Miles Austin et marqué par la déception causée par Roy Williams.
Pour la petite histoire, Dez Bryant portera le numéro 88, celui de Michael Irvin, receveur vedette de Dallas dans les années 90.

Un bon cru pour Oklahoma et la "Big 12"
Cette année, trois des quatre premiers choix de la Draft, dont Sam Bradford, proviennent des Oklahoma Sooners qui placent au total quatre joueurs dans le premier tour de la Draft. De même la "Big 12", Conférence NCAA à laquelle appartient Oklahoma, a fourni le plus grand nombre de joueurs du premier tour cette année avec neuf sélectionnés.

Et ensuite ?
Même si la Draft est une étape importante pour les ex-joueurs universitaires, ce n'est pour eux que le début d'un parcours difficile. En effet, tous ne feront pas partie des 53 joueurs retenus par chaque équipe pour participer en septembre à la saison régulière 2010. Et bien sûr, seuls certains des heureux élus évolueront à une place de titulaire dès leur première saison.
Avant d'en arriver là, les rookies passeront par les minicamps et autres OTA (voir ci-dessous), mais surtout par les camps d'entrainement de cet été. Avant cela ils participeront au Rookie Symposium, c'est à dire un séminaire qui leur apprendra notamment comment gérer leur argent, leur image et leurs fréquentations... Enfin n'oublions pas une étape essentielle : la signature de leur contrat. En effet, le fait d'être drafté ne signifie pas qu'un contrat soit signé immédiatement entre le rookie et son club d'accueil. Une phase de négociation parfois très longue commence alors et peut conduire à une situation de holdout lorsque le joueur refuse de rejoindre l'équipe jusqu'à ce qu'un accord soit trouvé. L'année dernière, le jeune receveur Michael Crabtree n'a ainsi fini par signer avec les 49ers qu'au mois d'octobre, après le début de la saison régulière.
Je terminerai par un mot sur les joueurs qui n'ont pas été sélectionnés pendant la Draft. Tout n'est pas forcément perdu pour eux et certains ont dans la foulée signé un (modeste) contrat de undrafted free agent avec des clubs NFL. Ils participeront aux activités d'intersaison avant d'être le plus souvent remerciés début septembre. Ceci dit il arrive parfois que de très bons joueurs soient repérés de cette manière. Je citerai par exemple le quarterback des Dallas Cowboys Tony Romo, l'un des meilleurs de sa génération, qui avait été délaissé par les recruteurs lors de la Draft 2003.

Quelques liens pour approfondir le sujet :

A bientôt pour un prochain article, probablement moins centré sur l'actualité immédiate. N'hésitez pas à laisser des commentaires pour partager vos impressions sur la Draft 2010 !

Publié par à l'adresse 23:59
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